L'entraîneur islandais de l'équipe, Heimir Hallgrimsson, avait déclaré lors de la présentation de son équipe qu'ils "jouaient contre le génocide", tandis que la Fédération israélienne de football a riposté lundi, l'accusant d'"ignorance, d'hypocrisie et de stupidité".

Le milieu de terrain irlandais Jason Knight est devenu vendredi le premier joueur à déclarer publiquement que les matchs ne devraient pas avoir lieu.

Le premier match a lieu dimanche. Israël est nominalement l'équipe à domicile, mais il lui est interdit d'organiser des matchs, le match aura donc lieu à Debrecen, en Hongrie.

Le match retour, prévu le 4 octobre, se jouera également sur un terrain neutre après que la Fédération irlandaise de football (FAI) a demandé à l'UEFA de déplacer le match loin de Dublin pour des raisons de sécurité. Le match se jouera à Backa Topola, en Serbie. Les deux matches se joueront à huis clos, sans la présence de supporters.

Soutien irlandais à la Palestine

Il est apparu depuis que la FAI avait demandé officiellement à l'UEFA qu'elle soit séparée d'Israël. La demande a été rejetée et les équipes ont été regroupées dans le groupe B3 de la Ligue des Nations.

Le directeur général de la FAI, David Courell, a déclaré que l'UEFA leur avait déclaré que de telles restrictions n'étaient pas fondées sur l'opinion publique et que l'Irlande et Israël ne pouvaient pas être séparés car ils n'avaient "jamais été en conflit direct".

À partir de ce moment, des appels ont été lancés en Irlande pour que les jeux soient boycottés. L’opinion publique irlandaise est ardemment pro-palestinienne.

Des manifestations « Stop the Game » ont eu lieu ce soir devant l'hôtel de l'équipe de la République d'Irlande, appelant ces derniers à ne pas organiser l'affrontement de dimanche avec Israël. Anna Caplice, l'une des plus de 160 signataires sportifs d'une lettre appelant à la même chose, s'est entretenue avec RTÉ Sport. pic.twitter.com/oVZe4F6cWK— RTÉ Sport (@RTEsport) 21 septembre 2026

En novembre 2025, l'assemblée générale de la FAI a voté à une écrasante majorité pour que son conseil d'administration soumette une motion formelle exhortant l'UEFA à suspendre Israël.

Cependant, en juillet, les délégués de la FAI ont voté par 75 voix contre 32 (avec trois abstentions) lors d'une assemblée générale d'urgence pour approuver la décision du conseil d'administration de tenir les matches de la Ligue des Nations, plutôt que de faire face à des sanctions de l'UEFA.

On estime que plus de 74 000 Palestiniens, dont plus de 20 000 enfants, ont été tués par les forces israéliennes depuis le début de leur réponse militaire aux attaques du Hamas du 7 octobre 2023.

Manifestations et appels au boycott

Une lettre ouverte signée par 160 athlètes et personnalités publiques irlandaises demandant à l'équipe de boycotter les jeux a été publiée par le groupe Irish Sport for Palestine.

Le groupe a déclaré que parmi les signataires figuraient l’olympienne Ciara Mageean, l’ancienne footballeuse Louise Quinn, l’ancien demi d’ouverture de rugby Tony Ward et les boxeurs Tyrone McKenna et Eric Donovan.

"C'est un moment important et avec ce moment, vous avez l'opportunité de faire ce qu'il faut", indique la lettre. "Ne pas jouer serait la chose la plus sportive que vous puissiez faire. Grâce à votre leadership et votre courage, cela montrerait le pouvoir du sport d'unir, nous rappellerait les valeurs partagées qui nous unissent tous et aurait un impact bien au-delà du jeu."

La légende irlandaise Zinidine Kilbane @kdkilbane77 le dit tel que c'est.#StopTheGame pic.twitter.com/xXF5k0wnfX— Stop The Game (@StopTheGameEire) 21 septembre 2026

La lettre « Stop the Game » a également été signée par l'ancien sélectionneur irlandais Brian Kerr, l'acteur nominé aux Oscars Stephen Rea et Roberto "Pico" Lopes, capitaine des Shamrock Rovers et star de la Coupe du monde du Cap-Vert.

"Nous ne pouvons pas ignorer la catastrophe humanitaire en Palestine ; les pertes en vies humaines doivent primer sur toute considération sportive", a déclaré Lopes, né à Dublin.

Lundi, des manifestants se sont rassemblés devant l'hôtel de l'équipe irlandaise à Dublin. Ils brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « pas de lavage sportif en Israël » et « n'approuvez pas le meurtre d'enfants ».

Pendant ce temps, la chaîne irlandaise RTE a réduit sa couverture des jeux. RTE est contractuellement tenu de diffuser les deux jeux, mais il n'y aura pas de présence en studio, d'experts ou de commentateur de RTE. Le diffuseur a également choisi de ne pas vendre de publicité ni de parrainage. Les commentaires proviendront du fil international.

La FAI réduit sa propre présence. Les noms et logos des sponsors seront supprimés pour le match à domicile nominal de l’Irlande et remplacés par le message « Respect ».

Qu’ont dit les joueurs irlandais ?

Le milieu de terrain Knight est devenu vendredi le premier joueur irlandais à exprimer publiquement son opposition à un match contre Israël.

S'exprimant avant la défaite 1-0 contre le Kosovo à Pristina jeudi, le capitaine irlandais Dara O'Shea a confirmé que les joueurs se rencontreraient pour discuter de la question en groupe.

"Écoutez, c'est difficile, le manager, Dara et Nathan [Collins] en ont bien parlé. Je ne pense pas que le match devrait avoir lieu, mais il se déroule", a déclaré Knight. "Nous en discuterons plus profondément et ce que cela signifie, nous recueillerons nos réflexions en tant que groupe et partirons de là.

"Je pense que c'était une période difficile. C'est évidemment une grande polémique en Irlande. Je me suis concentré sur mon football en Angleterre en championnat. Mais je savais que cela allait arriver, alors j'y ai réfléchi."

En mai dernier, le capitaine irlandais de l'époque, Seamus Coleman, avait déclaré que les joueurs n'étaient pas à l'aise de devoir jouer contre Israël. "Cela aurait dû être réglé au-dessus de nous", a déclaré l'ancien arrière latéral d'Everton. "Je suis papa, je suis mari, j'ai un cœur, je connais la différence entre le bien et le mal."

Le différend s'est intensifié lorsque Hallgrimsson a annoncé son équipe pour les jeux. L'homme de 59 ans a déclaré : "Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël."

Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, remportant ainsi un nombre impressionnant de prix Nobel. Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède à la stupidité, à l’ignorance et à l’hypocrisie affichée par l’entraîneur de l’équipe @IrelandFootball. Nous ne jouons pas avec…— ISRAEL FA (@ISRAELFA) 21 septembre 2026

Lundi, la Fédération israélienne a répondu à ces commentaires sur les réseaux sociaux en déclarant : "Nous avons contribué au monde et à l'humanité dans d'innombrables domaines, gagnant un nombre impressionnant de prix Nobel en cours de route. Malheureusement, nous n'avons pas encore trouvé de remède à la stupidité, à l'ignorance et à l'hypocrisie affichée par l'entraîneur de l'équipe @IrelandFootball. Nous ne jouons pas avec l'ignorance, l'hypocrisie et la stupidité, nous jouons contre l'entraîneur qui les incarne."

Source : The National — https://www.thenationalnews.com/sport/football/2026/09/25/israel-v-ireland-nations-league-jason-knight