El entrenador islandés del equipo, Heimir Hallgrimsson, había dicho al anunciar su equipo que estaban "jugando contra el genocidio", mientras que la Federación de Fútbol de Israel respondió el lunes, acusándolo de "ignorancia, hipocresía y estupidez".

El centrocampista irlandés Jason Knight se convirtió el viernes en el primer jugador en declarar públicamente que los partidos no deberían seguir adelante.

El primer partido tendrá lugar el domingo. Israel es nominalmente el equipo local, pero tiene prohibido albergar juegos, por lo que el partido se llevará a cabo en Debrecen, Hungría.

La vuelta, prevista para el 4 de octubre, también se jugará en una sede neutral después de que la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) pidiera a la UEFA que trasladara el partido fuera de Dublín por motivos de seguridad. El partido se jugará en Backa Topola, Serbia. Ambos partidos se jugarán a puerta cerrada, sin aficionados presentes.

Apoyo irlandés a Palestina

Desde entonces se supo que la FAI solicitó oficialmente a la UEFA que se mantuviera alejada de Israel. La solicitud fue rechazada y los equipos quedaron agrupados en el grupo B3 de la Liga de Naciones.

El director ejecutivo de la FAI, David Courell, dijo que la UEFA les dijo que tales restricciones no se basan en el sentimiento público y que Irlanda e Israel no podían separarse porque "nunca han estado en conflicto directo".

A partir de ese momento, en Irlanda hubo llamamientos para boicotear los juegos. La opinión pública irlandesa es fervientemente pro Palestina.

Esta tarde se han producido protestas 'Stop the Game' frente al hotel del equipo de la República de Irlanda, pidiendo que no se cumpla el choque del domingo con Israel. Anna Caplice, una de los más de 160 firmantes deportivos de una carta pidiendo lo mismo, habló con RTÉ Sport. pic.twitter.com/oVZe4F6cWK— RTÉ Sport (@RTEsport) 21 de septiembre de 2026

En noviembre de 2025, la asamblea general de la FAI votó abrumadoramente a favor de que su junta directiva presentara una moción formal instando a la UEFA a suspender a Israel.

Sin embargo, en julio, los delegados de la FAI votaron 75 a 32 (con tres abstenciones) en una reunión general de emergencia para respaldar la decisión de la junta de cumplir con los partidos de la Liga de las Naciones, en lugar de enfrentar sanciones de la UEFA.

Se estima que más de 74.000 palestinos, incluidos más de 20.000 niños, han sido asesinados por las fuerzas israelíes desde el inicio de su respuesta militar a los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023.

Protestas y llamamientos al boicot

El Grupo Irlandés de Deporte para Palestina ha publicado una carta abierta firmada por 160 atletas y figuras públicas irlandesas pidiendo al equipo que boicotee los juegos.

El grupo dijo que los firmantes incluían a la olímpica Ciara Mageean, la exfutbolista Louise Quinn, el ex apertura de rugby Tony Ward y los boxeadores Tyrone McKenna y Eric Donovan.

"Este es un momento importante y con este momento tienes la oportunidad de hacer lo correcto", decía la carta. "No jugar sería lo más deportivo que podrías hacer. A través de tu liderazgo y valentía, mostrarías el poder del deporte para unirnos, ‌recordarnos⁠ los valores compartidos que nos conectan a todos y tener un impacto mucho más allá del juego".

La leyenda irlandesa, Zinidine Kilbane @ kdkilbane77 lo dice como es.#StopTheGame pic.twitter.com/xXF5k0wnfX— Stop The Game (@StopTheGameEire) 21 de septiembre de 2026

La carta “Stop the Game” también ha sido firmada por el ex seleccionador de Irlanda Brian Kerr, el actor nominado al Oscar Stephen Rea y Roberto 'Pico' Lopes, el capitán del Shamrock Rovers y estrella de la Copa Mundial de Cabo Verde.

"No podemos ignorar la catástrofe humanitaria en Palestina; la pura pérdida de vidas allí tiene que tener prioridad sobre cualquier consideración deportiva", dijo Lopes, nacido en Dublín.

El lunes, los manifestantes se reunieron frente al hotel del equipo irlandés en Dublín. Llevaban carteles que decían "No a Israel que se lava con deportes" y "No apoyemos el asesinato de niños".

Mientras tanto, la emisora ​​irlandesa RTE ha reducido su cobertura de los juegos. RTE está obligado por contrato a mostrar ambos juegos, pero no habrá presencia de estudios, expertos ni comentaristas de RTE. La emisora ​​también ha optado por no vender publicidad ni patrocinio. Los comentarios provendrán de la transmisión internacional.

La FAI está reduciendo su propia presencia. Los nombres y logotipos de los patrocinadores se eliminarán para el partido nominal en casa de Irlanda y se reemplazarán por mensajes de "Respeto".

¿Qué han dicho los jugadores irlandeses?

El centrocampista Knight se convirtió el viernes en el primer jugador irlandés en expresar públicamente su oposición a jugar contra Israel.

Hablando antes de la derrota del jueves por 1-0 ante Kosovo en Pristina, el capitán irlandés Dara O'Shea confirmó que los jugadores se reunirían para discutir el asunto en grupo.

"Mira, es difícil, el manager, Dara y Nathan [Collins] hablaron bien al respecto, no creo que el juego deba seguir adelante, pero sigue adelante", dijo Knight. "Tendremos una conversación más profunda sobre esto y lo que eso significa, obtendremos nuestros pensamientos como grupo y partiremos de ahí.

"Creo que fue difícil. Obviamente es un gran tema en Irlanda. Me he estado concentrando en mi fútbol en Inglaterra en el Campeonato. Pero sabía que esto iba a suceder, así que lo pensé".

En mayo, el entonces capitán de Irlanda, Seamus Coleman, dijo que los jugadores se sentían incómodos al tener que jugar contra Israel. "Deberíamos haberlo solucionado por encima de nosotros", dijo el ex lateral del Everton. "Soy padre, soy marido, tengo corazón, sé la diferencia entre el bien y el mal".

La disputa se intensificó cuando Hallgrimsson hizo el anuncio de su equipo para los juegos. El hombre de 59 años dijo: "No jugamos con el genocidio, jugamos contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no jugamos con Israel".

Hemos contribuido al mundo y a la humanidad en innumerables campos, ganando una cantidad impresionante de premios Nobel a lo largo del camino. Desafortunadamente, todavía no hemos encontrado una cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía mostradas por el entrenador del equipo @IrelandFootball. No jugaremos con…— ISRAEL FA (@ISRAELFA) 21 de septiembre de 2026

El lunes, la Federación Israelí respondió a esos comentarios en las redes sociales, diciendo: "Hemos contribuido al mundo y a la humanidad en innumerables campos, ganando un número impresionante de premios Nobel en el camino. Desafortunadamente, todavía no hemos encontrado una cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía mostradas por el entrenador del equipo @IrelandFootball. No jugamos con la ignorancia, la hipocresía y la estupidez, estamos jugando contra el entrenador que los encarna".

Fuente: The National - https://www.thenationalnews.com/sport/football/2026/09/25/israel-v-ireland-nations-league-jason-knight